LOS CEREBROS DE LOS MÚSICOS SE SINCRONIZAN

Muchas veces hemos asistido a conciertos, desde los más imponentes hasta los de nuestro amigos, e incluso podemos haber improvisado alguna pieza nosotros mismos. Sin embargo, lo que pocos sabemos, o sabíamos hasta ahora, es que el cerebro de todos los que componen la escena se sincronizan de forma tal que no se produzcan errores al ejecutarlos. Realmente increíble.

Lo cierto del caso es que este descubrimiento fue dado en parte por el accionar de un grupo de científicos del Instituto Max Plank de Berlín, Alemania, quien ha podido determinar que “cuando se interpreta una pieza musical en grupo, emerge una interconexión entre las redes neuronales de los intérpretes”, algo de lo que pocos tenían constancia hasta el momento.

Para poder comprobar este fenómeno tan interesante, los especialistas alemanes convinieron entonces en analizar el funcionamiento de los cerebros de guitarristas tocando a dúo, para lo cual aprovecharon la utilización de electrodos, los cuales funcionan básicamente para rastrear las ondas cerebrales, lo que permite luego conocer esta conexión entre las personas.

Además, uno de los elementos más interesantes de este conocimiento, es que según ha explicado a la prensa alemana Ulman Lindenberger, líder del grupo de expertos, esta concordancia entre cerebros se produce también cuando la pareja de guitarrista se encuentra ejecutando dos piezas totalmente diferentes entre sí, por lo que la conexión es prácticamente una constante cuando dos personas tocan instrumentos musicales en el mismo lugar.

Para poder realizar este análisis, en tanto, se debe señalar que los especialistas recavaron la información obtenida de 32 guitarristas experimentados, y la utilización de dos electrodos por cada uno de sus cerebros, es decir, un total de 64. A partir de allí, ellos ejecutaron una sonata de Christian Gottlieb Scheidler como base, y luego se les pidió a algunos que cambiaran su partitura, lo que les permitió acceder a todos estos resultados.

INVESTIGADORES CANADIENSES CREAN EL MAYOR MODELO DE FUNCIONAMIENTO DEL CEREBRO.

Han creado lo que ellos llamaban "la mayor simulación del mundo de un cerebro en funcionamiento"

Investigadores canadienses han creado lo que ellos llamaban "la mayor simulación del mundo de un cerebro en funcionamiento", que puede ayudar a los científicos a entender mejor cómo funciona el cerebro .

Los investigadores de la Universidad de Waterloo, publicaron sus hallazgos en la edición de esta semana de la revista Science.

El modelo, llamado Spaun, se ejecuta por computadoras. Se compone de 2.5 millones de neuronas simuladas y captura los detalles biológicos de cada neurona del cerebro , incluyendo neurotransmisores que se utilizan, cómo se generan las tensiones en la célula, y la forma en que se comunican, dijeron los investigadores.

Spaun utiliza esta red de neuronas para procesar imágenes visuales del cerebro, a continuación, utiliza un brazo físicamente modelada para mostrar las respuestas en ocho tareas perceptivas, cognitivas y motoras, dijeron.

Por ejemplo, cuando a Spaun se le presenta la imagen de un numeral en el cerebro , que puede reproducir las características visuales de la cantidad de memoria repite una serie de números en orden. También se puede realizar el aprendizaje de refuerzo, en el que cambia su comportamiento basado en suposiciones probabilísticas del medio ambiente.

"Este es el primer modelo que comienza a ser la forma en que nuestro cerebro puede realizar una amplia variedad de tareas de manera flexible, de como el cerebro coordina el flujo de información entre las diferentes áreas para exhibir un comportamiento complejo", dijo el profesor Chris Eliasmith, director del Centro para la Neurociencia Teórica en Waterloo.

Los investigadores esperan que Spaun también se pueda utilizar para comprender cómo los cambios en el cerebro afectan los cambios en el comportamiento.

"En un trabajo relacionado, hemos mostrado cómo la pérdida de neuronas en el cerebro, con el envejecimiento, conduce a una disminución del rendimiento en pruebas cognitivas", dijo Eliasmith.

"En términos más generales, podemos probar nuestras hipótesis acerca de cómo funciona el cerebro, dando lugar a una mejor comprensión de los efectos de las drogas o daños en el cerebro", añadió.

LA NASA CELEBRA EL 21 AÑOS DEL TELESCOPIO HUBBLE CON ''ROSA ESPACIAL''

El telescopio espacial Hubble cumple 21 años y será celebrado con la publicación de imágenes de dos galaxias que forman una figura parecida a una rosa, informó la Agencia Espacial de Aeronáutica y Espacio de Estados Unidos (NASA).

Los astrónomos del Instituto de Ciencia Telescópica Espacial en Baltimore (Maryland) orientaron el lente del Hubble hacia dos galaxias especialmente fotogénicas, denominadas Arp 273, que interactúan entre sí formando coloridas imágenes.

La más grande de las galaxias, que tiene forma de espiral y es conocida como UGC 1810, tiene un disco que se distorsiona en forma de rosa, por la atracción del puente de marea gravitatoria de su compañera, conocida como UGC 1813.

Para lograr ese resultado se hizo una composición de imágenes tomadas con un lente gran angular en 2010, con tres filtros diferentes que permiten un amplio rango de longitudes de onda que cubren el ultravioleta, azul y rojo, precisó la agencia EFE.

NUEVA GENERACIÓN DE RECUBRIMIENTOS ANTIRREFLECTANTES PARA CÉLULAS SOLARES

La eficiencia de las células solares fotovoltaicas pronto podría incrementarse bastante, gracias a una nueva generación de recubrimientos antirreflectantes hechos con nanomateriales capaces de reducir la cantidad de luz reflejada por la superficie de una de estas células.

El índice de refracción es la propiedad de un material que hace que se modifique la velocidad de la luz, y se calcula a partir de la velocidad de ésta en el vacío con respecto a la velocidad con que la luz atraviesa el material.

El aire y otros gases tienen un índice de refracción cercano a 1, pero desafortunadamente no resulta práctico usarlos para aplicaciones optoelectrónicas de película delgada. Entre los materiales densos transparentes que son apropiados para este tipo de aplicaciones, el fluoruro de magnesio es el que tiene el menor índice de refracción (n=1,39); no se conoce ningún otro material denso que tenga un índice de refracción menor.

De hecho, el intervalo entre 1,0 y 1,39 permaneció inexplorado durante muchos años. Pero con la aparición de los primeros materiales con índice de refracción ajustable, eso está cambiando.

La línea de investigación seguida por el equipo del profesor E. Fred Schubert, del Departamento de Ingeniería Electrónica, de la Computación y de Sistemas, en el Instituto Politécnico Rensselaer, en Troy, Nueva York, se basa en adecuar materiales de película delgada transparentes cuyo índice de refracción es ajustable.

El índice de refracción es la propiedad de un material que hace que se modifique la velocidad de la luz, y se calcula a partir de la velocidad de ésta en el vacío con respecto a la velocidad con que la luz atraviesa el material.

El aire y otros gases tienen un índice de refracción cercano a 1, pero desafortunadamente no resulta práctico usarlos para aplicaciones optoelectrónicas de película delgada. Entre los materiales densos transparentes que son apropiados para este tipo de aplicaciones, el fluoruro de magnesio es el que tiene el menor índice de refracción (n=1,39); no se conoce ningún otro material denso que tenga un índice de refracción menor.

De hecho, el intervalo entre 1,0 y 1,39 permaneció inexplorado durante muchos años. Pero con la aparición de los primeros materiales con índice de refracción ajustable, eso está cambiando.

La línea de investigación seguida por el equipo del profesor E. Fred Schubert, del Departamento de Ingeniería Electrónica, de la Computación y de Sistemas, en el Instituto Politécnico Rensselaer, en Troy, Nueva York, se basa en adecuar materiales de película delgada transparentes cuyo índice de refracción es ajustable.

LOS CIENTÍFICOS CREEN QUE LA VACUNA DEL SIDA NO LLEGARÁ ANTES DE CINCO AÑOS

La gran velocidad a la que muta el virus del sida es la principal barrera que tienen los científicos a la hora de dar con una vacuna preventiva del VIH, que no llegará antes de cinco años, dice el jefe de la Unidad de Enfermedades Infecciosas y del Sida del Hospital Clínic de Barcelona, Josep María Gatell.

Gatell, que ha concedido una entrevista con motivo del IV Congreso Nacional del Grupo de Estudio del Sida (GeSida) celebrado en Toledo, considera que al menos hasta dentro de cinco años no se logrará un remedio para esta enfermedad, la única de las infecciosas que ha de tratarse toda la vida.

Así, del mismo modo que la vacuna de la gripe hay que hacerla nueva cada año por los cambios del virus, la del VIH cambia todavía más rápido y "una vacuna la tendríamos que cambiar cada semana y esto, técnicamente, no es posible", afirma el investigador.

La buena noticia es que este virus, que cambia tanto y tan deprisa, tiene algunas porciones en su composición que son más estables, que no cambian y "se está viendo si se podrían utilizar las partes estables para obtener una vacuna que no hubiera que renovar cada semana y ya hay algunos datos esperanzadores en este sentido", afirma Gatell.

Es la única enfermedad infecciosa que hay que tratar de por vida

Otro de los frentes de la investigación está en la vacuna terapéutica, es decir, encontrar una sustancia o un producto químico que consiga que un paciente con sida no tuviera que tratarse toda la vida.

"El VIH es la única enfermedad infecciosa que tenemos que tratar toda la vida" y ello comporta toxicidad, incomodidades y gasto, lamenta este doctor especialista, quien, no obstante, insiste en que los grupos en investigación del sida en España están "bien situados", a pesar de la reducción del presupuesto en I+D+i (investigación, desarrollo e innovación).

EL APRENDIZAJE DEL CANTO AYUDA A LAS AVES A ADAPTARSE AL MUNDO URBANO

Un estudio en 28 poblaciones de 21 especies de aves en México y Brasil concluye que el aprendizaje del canto ayuda a las aves a adaptarse a las condiciones de ruido en las ciudades. “Los resultados de esta investigación apoyan la hipótesis de que el aprendizaje del canto, que se encuentra restringido a unos cuantos grupos de aves, es un mecanismo que les permite usar el canto más apropiado para los hábitats en los que viven. Eligen el canto que mejor se oye, transmite y el que menos se deteriora en ese ambiente”, explica el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)  Diego Gil, del Museo Nacional de Ciencias Naturales.

Trabajos previos habían demostrado que las aves modifican su canto en hábitats urbanos, haciéndolo más agudo, para que pueda percibirse sobre el ruido continuo de las ciudades. Ahora, los investigadores han visto que esa modificación resulta más sencilla para aquellas aves que necesitan aprender de sus semejantes el canto de su especie (denominadas oscinas) frente a las que están “genéticamente programadas” para realizar un tipo concreto de canto, más simple, que no requiere aprendizaje (las suboscinas).

“Las aves suboscinas podrían ser más vulnerables a la contaminación acústica y menos capaces de colonizar ciudades o nuevos hábitats acústicos. Esta diferencia entre los dos grupos es relevante para la planificación de la conservación biológica ya que ofrece información acerca de las diferencias que existen entre las especies en cuanto al grado de resiliencia a las condiciones urbanas”, concluye Gil.

El estudio, en el que también han participado investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México, ha sido financiado por la Fundación BBVA.

UN NUEVO MÉTODO PARA LIMPIAR LOS VERTIDOS DEL PETRÓLEO

Los vertidos de petróleo en el mar suponen un problema ambiental muy importante. Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts ha desarrollado un método para separar el agua del aceite empleando imanes. Esta técnica permitiría que el petróleo fuera después reutilizado, de forma que se compensarían los costes de la limpieza.

El método propuesto consiste en añadir a la mezcla nanopartículas con hierro para después separar el aceite usando un imán. Los investigadores indican que se trata de una maniobra muy sencilla pero que deberá, sin embargo, realizarse en un buque para que las nanopartículas no contaminen el océano. En otros trabajos se han propuesto métodos similares pero que tenían el inconveniente de que era necesario conocer de antemano la concentración de agua y aceite en la mezcla. La técnica propuesta, al colocar los imanes dentro de la corriente, y no fuera de ella, como en los métodos anteriores, se puede aplicar siempre con buenos resultados, sin importar la concentración de cada componente en la mezcla.
"Aún no se ha tratado lo suficiente el problema de los vertidos de petróleo", opina Ronald Rosensweig, un ex investigador de la empresa Exxon y un pionero en el estudio de ferrofluidos. "Se podría pensar en separar el aceite del agua por centrifugación, pero muchas veces la densidad de ambos fluidos es la misma y esto no es posible. El gancho magnético permitiría hacer una separación más rápida y efectiva".